Peter M. Michels 1941–2011

Biographische Notiz auf Peter Michels Website

Durch die Ereignisse des Zweiten Weltkriegs wurde ich 1941 bei Mainz am Rhein geboren. Dort wuchs ich vaterlos auf und bewerkstelligte 1962 das Abitur. Im selben Jahr begann ich mein Studium an der (nicht mehr existierenden) Hochschule für Gestaltung in Ulm (hfg ulm) – 1951 von Max Bill und der Geschwister-Scholl-Stiftung gegründet, um die Tradition des Bauhauses fortzuführen. Bevor ich dort in der Abteilung Information das Diplom erwarb, studierte ich noch einige Semester am Institut für Publizistik der Freien Universität Berlin. 1973/74 war ich für drei Semester akademischer Tutor am Amerika-Institut der Universität Frankfurt/Main.

Die Arbeit in meinem späteren Berufsfeld begann ich während des Studiums als Praktikant bei Radio Bremen und Südwestfunk Baden-Baden. Durch Geburtsjahr, Zeitumstände und spontane Interessen geriet ich schon vor 1968 fast automatisch in die Studentenbewegung. Meine Neugier über den amerikanischen SDS [„SDS“ meint eigentlich „Sozialistischer Deutscher Studentenbund“ – gemeint ist wahrscheinlich ein linker Studentenbund in den USA, Anm. D.O.] und die damalige Protestbewegung gegen den Vietnam-Krieg brachten mich 1970 erstmals in die USA. Diese und alle späteren Reisen finanzierte ich durch Schreiberei – bis ich merkte, dass ich in den Beruf des freien Autors geraten war.

Mein liebstes Ressort wurde das einstündige Hörfunk-Feature, das bei vielen Anstalten der ARD damals eine ähnlich feste Stammhörerschaft hatte wie das akademischere Abendstudio und das literarische oder experimentelle Hörspiel. Erst aus der Fülle des gesammelten dokumentarischen Materials entstand später der Zwang, zum einen oder anderen Thema auch ein Buch zu erstellen. [Den Kurt-Magnus-Preis der ARD, den er 1967 für seine Hörfunksendungen erhielt, verschweigt Michels auf seiner Website. Anm. D.O.]

Meine Themen ergaben sich aus den Kontakten, die ich mit der ersten Amerikareise gesucht und angeknüpft hatte: mit namenlosen Angehörigen, bekannten Vertretern und Führern fast aller farbigen Minderheiten und Protestbewegungen in den USA – also schlechthin mit „Der Bewegung“ der siebziger Jahre. Über Puertoricaner in New York und Chicago wuchs dann mein Wunsch, auch deren Heimat Puerto Rico zu besuchen. Von dort aus begann meine persönliche Entdeckung der Karibik, die zum einen in eine Ehe mit einer Frau aus Trinidad führte, und mir zum andern immer wieder neue Einblicke in eine fremde farbige Welt verschaffte, deren soziale, kulturelle und politische Ungereimtheiten recht gut zu dem passten, was meine eigene Unrast und Suche nach einer inneren Heimat bestimmte.

Aus dem Vorwort zum Buch „Black Perspectives“

[…] Die vorliegenden Beiträge sollen vor allem jüngeren Lesern einen Rückblick auf die Lage und Entwicklung der vielfältigen politischen und kulturellen Bewegungen in den USA und der Karibik erleichtern, die im weiteren Umfeld von der historisch bedeutsamen 68er-Bewegung mitbestimmt waren.

Zahlreiche der vorliegenden Themen und Beiträge hatte ich vor 10 bis 25 Jahren in anderer Form vor allem zu einstündigen Hörfunksendungen verarbeitet. Als Student, der durch die Vorflut der 68er-Bewegung mitgeprägt wurde, begann mein Interesse an den politischen Protestbewegungen in der Neuen Welt, das dann meinen Werdegang als freier Journalist weitgehend bestimmte. Innerhalb der ARD-Anstalten gab es zu dieser Zeit die etablierte und beliebte Programmreihe des Hörfunk-Features, das in seiner Ein-Stunden-Form ideal zur Vermittlung informativer, dokumentarischer und dramaturgisch unterhaltsamer Beiträge geeignet war, die sich nicht auf tagesaktuelle Themen beschränken mußten, sondern vielmehr Zeitgeschehen exemplarisch beschreiben, analysieren und interpretieren konnten. Durch die Resonanz der sehr dankbaren Zuhörerschaft, die das Feature neben dem Hörspiel zu einer der beliebtesten Rundfunkgattungen gemacht hatte, war es mir möglich, über viele Jahre immer wieder neue Erkundungsreisen in die USA und die Karibik durchzuführen, aus denen ich meine Materialsammlungen und Wissenstand zu den mich interessierenden Themen jeweils neu auffrischen konnte.

Unvergleichbar eindrucksvoll waren meine beiden ersten langen Reisen in die USA zu Beginn der siebziger Jahre. Aus ihnen ergaben sich Kontakte zu praktisch allen wichtigen Minderheiten in den USA samt deren wesentlichsten Organisationen zu dieser Zeit. Das Ergebnis dieser Recherchen schlug sich neben diversen Rundfunksendungen auch in meinen beiden ersten Büchern nieder, die die Organisation des Lumpenproletariats und den Widerstand gegen den Vietnamkrieg innerhalb der US-Streitkräfte behandelten.

Während meiner ersten Aufenthalte in New York und Chicago entstand auch der Kontakt zur puertoricanischen Bewegung in Form der „Young Lords“. Gerade sie weckten mein Interesse am Besuch ihrer Heimatinsel Puerto Rico, durch den dann auch meine persönliche Vorliebe zur Welt der Karibik ihren Anfang nahm. Allein schon die historische Verbindung durch gemeinsame Befreiungskämpfe in Puerto Rico und Kuba legte mir nahe, nach meinem ersten Besuch Puerto Ricos 1973 bald auch nach Kuba zu reisen, was mir 1976 gelang, als Einzelreisen auch von Journalisten dorthin noch fast unmöglich waren. Im gleichen Zeitraum „entdeckte“ ich für mich den Rest der Karibik auf meine Art, woraus sich eine ganz besondere Beziehung zu Trinidad ergab. Das hatte dann auch eine neunjährige Ehe mit einer Trinidaderin zur Folge.

Aus den angesammelten Kenntnissen und Erfahrungen ergab sich für mich 1973 ein dreisemestriger Nebenjob als Tutor am Amerika-Institut der Universität Frankfurt. Das Ende dieser Tätigkeit wurde durch den Rückbau der Drittelparität in den universitären Besetzungsgremien bestimmt, der 1975 unter dem Zeitgeist des Verfassungstreue-Nachweises als rigide Abwehr gegen die Errungenschaften der 68er-Bewegung verfügt wurde und den Neokonservativismus neuen Einzug in deutsche Universitäten halten ließ. Eine neue Nebentätigkeit begann ich 1982 als Tutor für Landeskunde der englischsprachigen Karibik bei der Deutschen Stiftung für internationale Entwicklung, die Entwicklungshelfer und Experten für ihren Einsatz in Übersee vorbereitet. An der fortlaufend geringer gewordenen Zahl der in die Karibik ausreisenden Fachleute zeigt sich wie an einem Gradmesser, in welche relative Bedeutungslosigkeit diese Region in den vergangenen Jahren versunken ist, die als erklärter Hinterhof der USA bis in die 80er Jahre als besondere Krisenregion der Welt gegolten hatte. Die US-Invasion in Grenada 1983 war der Höhepunkt der ideologischen und machtpolitischen Konfrontationen in der so disparaten karibischen Region, die dann mit der Ost-West-Entspannung unter dem Gebot der Globalisierung nur noch unter parteipolitisch alternierenden Wirtschaftsstrukturreformen zu leiden begann.